ఎలుకలే కదా అని వదిలేస్తే ఎంత పనిచేశాయి!

ఎలుకలే కదా అని తేలికగా తీసుకుంటే ఎంత నష్టం జరుగుతుందో ఆస్ట్రేలియాలోని లార్డ్ హోవ్ దీవి ఉదంతం కళ్లకు కడుతోంది. వందేళ్ల క్రితం ఓడ ప్రమాదం ద్వారా ఈ దీవిలోకి ప్రవేశించిన నల్ల ఎలుకలు ఇక్కడి పర్యావరణ వ్యవస్థను అతలాకుతలం చేశాయి. ఇప్పుడు వాటిని పూర్తిగా నిర్మూలించడంతో, ప్రకృతి తిరిగి తనను తాను బాగుచేసుకుంటోంది. ముఖ్యంగా, పెద్ద పరిమాణంలో ఉండే కీటకాల సంఖ్య అనూహ్యంగా పెరగడం శాస్త్రవేత్తలను ఆశ్చర్యపరుస్తోంది.

1918లో ఒక నౌక ప్రమాదవశాత్తు ఈ దీవి తీరానికి కొట్టుకురావడంతో అందులోని ఎలుకలు బయటకు వచ్చాయి. సహజ శత్రువులు లేకపోవడంతో అవి విపరీతంగా పెరిగిపోయి, ఏకంగా స్థానిక పక్షుల జాతులనే అంతరించిపోయేలా చేశాయి. అంతేకాకుండా, నేలపై నివసించే అనేక జీవులను వేటాడి తినడంతో జీవ వైవిధ్యానికి పెను ముప్పుగా పరిణమించాయి. ఇటీవలి కాలంలో ప్రభుత్వం చేపట్టిన ఎలుకల నిర్మూలన కార్యక్రమం విజయవంతం కావడంతో, అక్కడి పర్యావరణం మళ్లీ పుంజుకోవడం మొదలైంది.

ఎలుకల నిర్మూలనకు ముందు, తర్వాత రెండేళ్ల పాటు శాస్త్రవేత్తలు జరిపిన పరిశోధనలో ఆసక్తికర విషయాలు వెలుగులోకి వచ్చాయి. నిర్మూలన తర్వాత మొత్తం కీటకాల సంఖ్య 50 శాతం కంటే ఎక్కువగా పెరిగినట్లు తేలింది. ముఖ్యంగా, అంగుళం కంటే పెద్ద పరిమాణంలో ఉండే జెయింట్ వుడ్‌లైస్, ఎగరలేని బుష్ కాక్‌రోచ్ వంటి జీవులు నాటకీయంగా పెరిగాయి. ఎలుకలు కంటితో చూసిన పెద్ద జీవులనే ఎక్కువగా వేటాడతాయని, వందేళ్లుగా కొనసాగిన ఈ వేట ఒత్తిడి ఇప్పుడు తొలగిపోవడంతోనే వాటి జనాభా మళ్లీ పుంజుకుందని నిపుణులు విశ్లేషిస్తున్నారు.

ఈ పరిశోధన, ఆక్రమణ జాతులు పర్యావరణ వ్యవస్థలను ఎంతలా దెబ్బతీస్తాయో, వాటిని తొలగిస్తే ప్రకృతి ఎంత వేగంగా కోలుకుంటుందో చెప్పడానికి ఒక ఉదాహరణగా నిలుస్తోంది. యూనెస్కో ప్రపంచ వారసత్వ ప్రదేశంగా గుర్తింపు పొందిన ఈ దీవి, జీవశాస్త్ర పరిరక్షణ అధ్యయనాలకు కీలక కేంద్రంగా మారింది.